Preußen, im 19. Jahrhundert: Der Tagelöhner Kinzinger ist gezwungen, sich als Soldat zu verpflichten, da seine Geliebte Marie ein Kind von ihm erwartet. Doch bald stellt sich heraus, dass Kinzinger den Anforderungen der Armee nicht gewachsen ist. Als Marie am Kindbettfieber erkrankt und sterben könnte und ihm selbst wegen einer Verfehlung die Kerkerhaft droht, trifft Kinzinger eine fatale Entscheidung.